الفصل 4
نظرت إليه بنظرة مليئة بالكراهية، تتأكد مما إذا كان لديه المزيد من الكلمات الوقحة ليقولها.
قالت لسوزان أن تعود أولاً.
مع عدم وجود أحد آخر حولهما، انفجر أنتوني قائلاً: "إليزابيث، أنتِ لا تُحتملين! لم أظنكِ أبداً تبحثين عن المال! أنا حبيبك، كنا معاً لفترة طويلة، لكنكِ لم تسمحي لي بلمسك أبداً! والآن، مايكل لا يزال في الفراش! هل تريدين حقاً أن تنجبي طفله!"
"إنجاب طفله يعني أنني أحصل على ماله. لماذا لا أفعل؟" ردت عليه بحدة، قاصدة إيذائه.
"إليزابيث، لدي خطة. مايكل لا يستطيع إتمام الزواج معك الآن، لذلك لا يمكنه أن يجعلك حاملاً. لكنني أستطيع! ثم يمكننا أن نقول للجدة إنه طفل مايكل. سيظل طفلاً من عائلة توماس. حتى لو كانت غاضبة، لن تنكر أنه حفيدها"، قال أنتوني بحماس.
كانت إليزابيث تعرف أن أنتوني كان جريئاً، لكنها لم تتخيل أبداً أنه يمكن أن ينحدر إلى هذا المستوى من الوقاحة.
"أنتوني، بجدية؟" سخرت إليزابيث، "كل من حول مايكل لا يرحمون. إذا اكتشفوا أنني حامل بطفلك، هل تعتقد أنهم سيتركونك بسلام؟"
كانت كلمات إليزابيث كالدش البارد، تبرد أنتوني حتى العظم.
كان يعرف أكثر من أي شخص آخر مدى قسوة طاقم مايكل.
بعد حادث مايكل، هدأوا كثيراً.
لكن هذا لا يعني أنهم اختفوا.
"إليزابيث، توقفي عن الجدال معي الآن. سنتحدث بعد أن يموت مايكل"، قال أنتوني.
رفعت إليزابيث عينيها إليه، "ماذا لو لم يمت أبداً؟ هل يمكنك الانتظار لي للأبد؟"
هذا السؤال ترك أنتوني بلا كلام.
عندما رأت صمته، ضحكت إليزابيث بسخرية، "سأعود الآن. ماري لديها طبيب ينتظرني في منزل مايكل."
لم ترغب في الحديث معه وعادت إلى منزل مايكل.
أخذ طبيبان إليزابيث إلى المستشفى لإجراء فحص.
بعد تحفيز التبويض، استخرجوا بويضات إليزابيث للاستعداد للتلقيح الصناعي.
كان مايكل قد جمد حيواناته المنوية في المستشفى سابقاً.
مستلقية في السرير، شعرت إليزابيث بنبض قلبها يتسارع، "كم من الوقت سيستغرق الأمر ليعمل؟"
قالت الطبيبة، "من الصعب القول. قد يكون سريعاً مثل ثلاثة أو أربعة أشهر، أو قد يستغرق وقتاً أطول بكثير." بعد توقف، أضافت، "أنتِ شابة جداً؛ قد ينجح من المحاولة الأولى."
حل الخريف.
في المساء، بعد الاستحمام، خرجت إليزابيث من الحمام.
كالعادة، ارتدت بيجامتها وجلست على السرير بجانب مايكل.
بدأت بلطف في تدليك ساقيها.
نظرت إلى مايكل النائم بجانبها.
مع مرور الوقت، اعتادت إليزابيث تدريجياً على وجود مايكل، زوجها المشلول، بجانبها كل ليلة.
حتى لو كانت الليالي الأولى صعبة للنوم، تمكنت الآن من النوم كطفل كل ليلة.
أحياناً، كانت تنام بعمق لدرجة أنها تستيقظ في الصباح لتجد نفسها متشبثة بمايكل كالأخطبوط.
في البداية، شعرت بالرعب.
لكن لاحقًا، فكرت أن مايكل لن يشعر بأي شيء، لذا لن يعرف.
مدفوعة بهذه الفكرة، كانت تتسلل إلى أحضان مايكل، تضغط بجسدها على صدره منذ ذلك الحين.
مايكل كان يبقى ساكنًا، وكأنه يتركها تفعل ما تشاء.
استندت عليه، ووضعت يدها على صدره.
من خلال القماش الرقيق لملابس نومه، كانت تشعر بوضوح بعضلات مايكل.
كان جسده دافئًا ومثاليًا تمامًا للطقس البارد.
فكرت إليزابيث، لو كان مايكل بصحة جيدة فقط.
بمظهر مايكل وأمواله، كم من الناس في العالم سيحسدونها!
لكن للأسف، مايكل كان رجلًا لن يعيش طويلًا.
ثم توقفت إليزابيث عن ضرب ساقيها عندما فكرت في الفرصة النادرة لأن تصبح السيدة توماس إذا تحقق ذلك الحلم.
رفعت جسدها من السرير وجلست على ركبتيها.
رفعت ذراعه ووضعتها على ساقيها، ودلكتها بلطف.
بينما كانت تدلك، قالت بهدوء، "سمعت أن المرضى الذين يبقون في الفراش يعانون من ضعف الدورة الدموية. أنا أساعدك حتى لا تكون عضلاتك متيبسة عندما تستيقظ."
بعد تدليك ذراعيه، بدأت في تدليك ساقيه.
كانت ساقا مايكل بشكل جميل. على الرغم من أنه كان طريح الفراش لمدة نصف عام، إلا أن عضلات ساقيه لم تضعف.
بدا أن مايكل كان طويل القامة، بساقين طويلتين.
إذا وقف، سيكون لديه نسبة مثالية بين الرأس والجسد.
كانت يدا إليزابيث الصغيرتان تدلكان ساقي مايكل بجدية.
عندما تتعب، كانت تجلس للراحة لفترة.
بينما كانت تدلك، كانت تثرثر، "مايكل، سمعت أنك لم يكن لديك صديقة من قبل. الناس كانوا يثرثرون أن جسدك قد يصاب بمرض ما، لكنني أعتقد أنك في حالة جيدة!"
واصلت تدليك الجزء الداخلي من فخذه.
متعبة من العمل الشاق، بدأت تتعرق وخلعت رداءها الخارجي، تاركة فقط قميصًا رقيقًا.
فجأة، فتحت عينا مايكل، وكانت عيناه العنبريتان العميقتان مثل الجوهرة.
في تلك اللحظة، كان ينظر بثبات إلى يديها بالقرب من جزء معين من جسده.
ثم حول نظره إلى إليزابيث.
كانت مذهولة من الضوء في عينيه لدرجة أنها توقفت عما كانت تفعله.
رغم أنها رأته مفتوح العينين من قبل، إلا أنها في كل مرة ترى ذلك، كانت إليزابيث تجد نفسها مدهشة.
"هل كنت قاسية جدًا؟ لكنني لم أستخدم أي قوة!" واصلت تدليك ساقه اليسرى.
كانت حركاتها لطيفة جدًا، بالتأكيد ليست كافية لتسبب أي مشاكل لمايكل.
في اللحظة التالية، فتحت عينيها على اتساعهما من الصدمة، متجمدة في مكانها.
نظر إليها وسأل بصوت مبحوح، "من أنت؟"
كان كلامه بطيئًا لكنه مليء بالسلطة.
"مايكل، هل استيقظت؟" فتحت إليزابيث عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى وجهه.
